É na Associação Khapaz, formada há cerca de seis anos pelos próprios jovens africanos, que aprendem e desenvolvem o hip-hop, uma forma de estar e de viver que ajuda a ultrapassar os problemas familiares, o desemprego, a baixa escolaridade e a discriminação, segundo afirmou Nuno Santos, um dos dirigentes da colectividade.

A Associação Khapaz, a única existente no bairro, acolhe desde quarta-feira e até hoje uma equipa do Alto Comissariado para a Imigração e Minorias Étnicas no âmbito do projecto "ACIME junto das comunidades", acção que se insere numa política de maior proximidade com as comunidades imigrantes.

Nuno Santos explicou que os jovens tentam ocupar os tempos livres passando os dias na associação a aprenderem e a desenvolverem a dança, a música e até expressão plástica.

Além dos espectáculos frequentes para toda a comunidade, a associação tem já um grupo de jovens que faz voluntariado nas prisões da região de Setúbal e de Lisboa, onde leva o estilo hip-hop.

No Bairro da Arrentela vivem cerca de quatro mil pessoas, entre os quais cidadãos portugueses, de etnia cigana e de origem africana, três comunidades diferentes, mas que têm o mesmo problema de exclusão social.

Nuno Santos sublinhou que os jovens, que ocupam uma parcela importante no bairro, têm "fraca expectativa em relação ao futuro", abandonam a escola muito cedo e não têm emprego.

"O insucesso escolar deve-se muitas vezes à mentalidade dos próprios professores", disse, adiantando que "a escola não consegue abordar as diferentes culturas".

Através do Programa Escolhas 2ª Geração, a Associação Khapaz vai à procura dos jovens nas escolas e incentiva-os a prosseguir os estudos, dá formação cívica e ajuda os adolescentes a terem um projecto de vida.

No entanto e à semelhança de outros jovens de origem africana, também os rapazes e raparigas do Bairro da Arrentela debatem-se com o problema da ilegalidade.

"Já nasceram em Portugal, mas por desconhecimento dos pais nunca foram legalizados", afirmou Nuno Santos, salientando que a esperança deste jovens está na lei da Nacionalidade que em breve vai ser aprovada pela Assembleia da República e que vai permitir que se tornem portugueses.

"Estarem na ilegalidade cria problemas de auto estima. Estes jovens têm tido dificuldades no acesso à educação, desporto e trabalho", lamentou.

Sobre a iniciativa do ACIME, o dirigente associativo congratulou-se com a acção que "ajudou a reforçar os laços com a comunidade local".

"A associação estava prestes a ser desalojada por falta de pagamento das rendas, mas graças a esta iniciativa a autarquia vai garantir o pagamento", frisou.

O alto-comissário, Rui Marques, destacou o trabalho que a Associação Khapaz tem feito com os jovens de origem africana do bairro, que se debatem com problemas de desigualdade.

De acordo com Rui Marques, estes jovens têm "uma ausência de esperança no horizonte" devido à falta de emprego, ao abandono escolar e ao facto das suas famílias não estarem estruturadas.

"Os jovens desta associação têm feito um óptimo trabalho. Eles próprios tentam resolver os problemas e têm sido os protagonistas das soluções", disse.

Ao contrário da maioria dos bairros onde moram africanos, onde o problema básico é a habitação, na Arrentela as pessoas vivem em apartamentos relativamente recentes.

Apesar de não se colocar o problema da habitação, a exclusão social e as dificuldades de integração são uma evidência no bairro, referiu o alto-comissário.

"A habitação é um passo importante, mas o problema da exclusão não fica resolvido", sustentou.

Ao longo de três dias, a equipa do ACIME contactou e ouviu as comunidades imigrantes residentes da Arrentela e reuniu com as instituições locais, públicas e privadas que lhes dão apoio no sentido de conhecer as dificuldades e encontrar soluções.

A próxima iniciativa do projecto "ACIME junto das comunidades" deverá realizar-se em Abril num bairro do concelho da Amadora.

A primeira acção do ACIME no âmbito deste projecto realizou-se em Novembro na Quinta do Mocho e na Quinta da Serra, no Prior Velho.

A iniciativa tem também como objectivo desmistificar junto da sociedade portuguesa os preconceitos que existem em relação a estes bairros, dando a conhecer a vida e as preocupações.

Após um inquérito a quatro grupos de origem indiana (incluindo hindus, ismailis e sunitas), a dois de ciganos (um dos quais pertencente à igreja Filadélfia), a quatro de cabo-verdianos (de várias crenças) e à minoria sikh (com religião própria), os autores concluíram que o uso da religiosidade é importante na medida em que tem influência nos comportamentos e nas relações com o próximo.

"A religião produz efeitos sociais importantes ao permitir, entre outras coisas, uma maior abertura aos portugueses e, consecutivamente, atitudes menos racistas", disse à Lusa José Pereira Bastos, professor catedrático na Universidade Nova de Lisboa e um dos autores do estudo.

Depois de analisadas as respostas dos inquiridos, foram registados quatro grandes factores, um dos quais é o fundamentalismo religioso, que se verifica nas minorias sikh e ciganas, indicou o especialista.

Em ambas as comunidades esse fundamentalismo traduz-se numa repressão sexual das mulheres, que são controladas pelos homens, devem estudar pouco e casar o mais cedo possível, sempre com alguém da mesma minoria.

As duas minorias diferem no facto de a repressão sexual cigana ser uma lei da comunidade e não de um Deus, enquanto a sikh tem uma religião própria e organizada, com templo na Serra da Luz.

Contudo, no caso dos ciganos, o estudo conclui que os seguidores da igreja da Filadélfia não têm o mesmo tipo de comportamento porque a igreja "faz uma forte pressão para que os homens não bebam, não tentem enganar ninguém nos negócios e não cometam actos de violência".

"É uma luta para alterar a lei cigana que produz efeitos sociais importantes", considera o especialista.

O racismo foi outro grande factor e verifica-se sobretudo na comunidade cabo-verdiana.

"Este factor é o que explica muito dos seus comportamentos", explicou José Pereira Bastos, acrescentando que "os portugueses acusam- nos de serem problemáticos, mas os cabo-verdianos justificam o seu comportamento com o facto de os brancos não gostarem deles".

Há ainda a destacar a "falta de controlo inter-geracional nesta comunidade, os pais não controlam os filhos, surgindo muitos casos de gravidez na adolescência, insucesso escolar, abandono escolar e marginalidade", acrescentou.

Também neste caso, a igreja Nazarena "produz efeitos positivos porque defende a importância da escola no futuro dos jovens e alerta para a gravidez precoce, verificando-se que os seus seguidores acusam muito menos os portugueses de racismo".

O professor José Pereira Bastos lamenta que Portugal não dê qualquer tipo de apoio a esse tipo de igrejas (como a Filadélfia e a Nazarena) "que podem fazer sozinhas aquilo que o Estado português não pode fazer por esses grupos".

O comunitarismo religioso, semelhante ao fundamentalismo mas mais atenuado, e a abertura inter-étnica, onde se verifica que as mulheres são superiores aos homens na utilização de mecanismos religiosos são os outros dois grandes factores.

O estudo "Filhos Diferentes de Deuses Diferentes: manejos das religiões em estratégias de inserção social diferenciada" foi apresentado terça-feira durante um Seminário do Observatório da Imigração, promovido pelo Alto Comissariado da Imigração e Minorias Étnicas (ACIME) e pela Fundação para a Ciência e Tecnologia.